1958年1月23日生于台湾，本名朱凯莉，因为明星姊姊的艺名为恬妮，所以她的艺名便取为恬妞。五岁开始有舞台演出，大鹏、联勤、复兴三大国剧团需要娃娃角色时，多半由她跑场子；并且参加儿童电视剧演出，而由电视转入电影开始在反串演出《猪八戒招亲》、《红孩儿》。1974年姊姊恬妮主演《早婚》，恬妞在剧中客串一角；接着就在宋存寿导演的《早熟》担任主角，是其结束童星岁月正式投入电影的第一部戏，此后五年间，多半在电影中扮演活泼少女之类的角色。　　1977年主演陈耀圻导演的《蒂蒂日记》，为根据华严同名小说改编而成，饰演一位活泼可爱、多才多艺的大学生，恬妞因此片获得第15届金马奖影后，且于1979年第16届巴拿马国际影展中得到最佳女主角。1979年之后逐渐转以歌唱表演为主，常在电视上以及海内外演唱。1981年一度退出演艺圈赴美国升学；学成之后，回到香港继续自己的演艺事业，并且先后主演《大哥大》、《情圣》等一系列影片。进入90年代后，在银幕上的露面机会逐渐减少，反倒是在一些电视剧中常看到她的演出。

1977年，与李艺民、惠英红主演的电影《射雕英雄传》（第一版），剧中饰演黄蓉。

1979年，与陈友、曾志伟主演爱情电影《我爱芳龄》，剧中饰演Grace。

1985年，参演贾思乐的喜剧电影《开心双响炮》，剧中饰演June Lee。4月与曾志伟 、徐淑媛主演的电影《丑小鸭》，剧中饰演班妮。

1989年，与万梓良、周星驰等人主演都市爱情电视剧《他来自江湖》，剧中饰演明天之前女友余姣。9月在姜大卫；李修贤主演的动作电影《义胆群英》，剧中饰演安妮。

1990年，与洪金宝 、郑丹瑞主演的历史电影《乱世儿女》，剧中饰演Ting Ting。3月李美凤 、惠英红主演的动作戏《虎胆女儿红》，并饰演兰姨。

1991年，与李美凤、刘锡明主演的家庭商战剧《大家族》，剧中饰演马来盏。10月与周星驰 、毛舜筠 主演的喜剧电影《情圣》，在剧中饰演阿萍。

1994年，与廖伟雄、黎彼得主演的家庭电视剧《一夫三妻》，剧中饰演梁冰冰。同年拍摄电视剧《天师钟馗之杨贵妃》，剧中饰演杨贵妃。

1999年，主持亚洲总决赛。

2000年，与江淑娜、 汤志伟主演剧情电视剧《被爱的女人》，剧中饰演侯彩凤。

2004年，与张国立、王刚等人主演历史电视剧《少年宝亲王》，剧中饰演白妈妈。

2005年，与郑元畅拍摄略带奇幻色彩的电视剧《第一桶金》，剧中饰演雪儿。

2006年，与张卫健主演古装电视剧《少年英雄方世玉》，剧中饰演苗翠花。5月参与古装电视剧《皇上二大爷》拍摄，并在剧中饰演太后。

2007年，与吕一主演家庭伦理剧《谁怜天下慈母心》，剧中饰演性格泼辣，坚强的母亲金花。

2008年，参演改编自小说《红尘有爱》的电视剧《格格的女儿》，剧中饰演花艳霞。3月主演家庭商战电视剧《大家族》，并在剧中饰演叶满枝。

2010年，主演时尚电视剧《时尚王国》，登陆东方卫视黄金档播出并在剧中饰演严肃苛刻杂志主编韩露。

2011年，参演神话电视剧《仙女湖之墨仙》。4月参演电视剧《春光灿烂之欢乐元帅》，在剧中饰演东海龙后。7月主演谍战《黎明绝杀》。10月参演于正执导的宫廷剧《宫锁珠帘》。

2012年，拍摄喜剧电视剧《囧人的幸福生活》，剧中饰演金仕杰的母亲。9月在北京参加第二届旅游卫视“街拍盛典”。

2013年，参演于正执导的古装剧《陆贞传奇》并饰演周太妃。12月和江铠同、范逸臣等人共同参演电视剧《爱闪亮》，在剧中饰演张慈美。

2014年参演罗晋、焦俊艳等人主演的都市爱情剧《幸福36计》，剧中饰演李枫。同年拍摄谷锦云导演的都市情感励志剧《美丽的笨女人》。还参演了潘长江导演的喜剧《毛驴县令》。

2015年，拍摄都市情感剧《毛丫丫被婚记》，剧中饰演家长角色薛冬娜。拍摄都市时尚剧《不得不爱》，剧中饰演潘玮柏的母亲。

家庭恬妞生于戏剧之家，她的父亲朱少龙生于上海，早年是上海京剧琴师。感情与万梓良相识1992年结婚，婚礼由邵逸夫主持。1996年两人正式离婚。

电影奖项

• 1989第8届香港电影金像奖最佳女主角我爱太空人（提名）
• 1982第19届台湾电影金马奖最佳女主角女子学校（提名）
• 1979第16届巴拿马国际电影节最佳女主角奖蒂蒂日记（获奖）
• 1978第15届台湾电影金马奖最佳女主角蒂蒂日记（获奖）

部分合作过的演员认为恬妞豪爽随和、有女人味、演技好、人缘好、天真可爱。部分观众认为恬妞在电视剧《时尚王国》中的服装造型给予了很高的评价，她的表演也被赞到风采不减当年，息影多年之后的复出之作果然不同反响，扮演的《HAN尚》杂志主编成为全剧中亮眼的角色之一。（电视剧《乾隆与香妃》的导演认为恬妮拍戏敬业、认真、配合，在换景的空档，她不时朝工作人员扮个鬼脸、讲个笑话，跟大家很融洽。