罗迪·麦克道尔出生于英国伦敦的赫恩山，出生于爱尔兰裔有抱负的女演员温妮弗里德·卢辛达和商船海员托马斯·安德鲁·麦克道尔。罗迪在5岁时就参加了口才课程，到10岁时，他已经出演了自己的第一部电影《家庭谋杀》，扮演杰西卡·坦迪和格林尼斯·约翰斯扮演的姐妹的弟弟彼得·奥斯本。第二次世界大战伊始，罗迪的母亲带着罗迪和他的妹妹来到美国，他很快在约翰·福特的《我的山谷是怎样的绿色》中扮演了威尔士煤矿工人家庭中最小的孩子休的角色，在那部获得当年奥斯卡最佳影片奖的影片中，他与沃尔特·皮奇恩、莫林·奥哈拉和唐纳德·克里斯普并肩演出。他后来又出演了许多其他的儿童角色，比如我的朋友Flicka和Lassie Come Home，直到18岁时，他搬到纽约，在那里他扮演了一系列成功的舞台角色，无论是在百老汇还是在康涅狄格州的斯特拉特福德电影节，他都在那里演过莎士比亚。1949年他成为美国公民。除了拍更多的电影（超过150部），麦克道尔还出演了电视剧，收集了大量的电影和好莱坞纪念品，出版了五本他自己的摄影作品。他在洛杉矶的家中死于癌症，享年70岁。

十三岁时就在奥斯卡获奖影片《青山翠谷》中扮演重要角色，后来又在《灵犬莱西》中和伊丽莎白·泰勒合作。六十年代他出演过反映诺曼底登陆的影片《最长的一天》，并在终身好友泰勒的巨片《埃及艳后》中扮演屋大维，他担任角色的著名影片还有灾难片《海神号遇险记》。