生平:　　菅原中途从早稻田大学退学。他起先是一名时装模特，后于1958年被新东宝公司挖角，成为电影主演。然而英俊的扮相并未给他带来高知名度。　　1961年，新东宝破产，菅原转到松竹公司。松竹的作品以家庭情节剧为主，菅原在那里只能出演一些小角色。1968年，菅原听从了安藤升的建议，转到以黑道电影著称的东映公司。在当时不景气的电影界，东映是最具市场号召力的电影公司。从1969年开始，菅原主演了一批侠义动作片。其中《无仁义战争》（1973、深作欣二）是其中的代表作，菅原由此赢得了一大批拥趸。1975年高仓健离开东映后，菅原接替他成了公司的头号明星，他主演的《卡车野蛮人》系列（1975、铃木泽文）又大受欢迎。　　进入80年代，菅原渐渐从一线退下来，在电影中出演配角扶持新人。淡出影坛后的菅原开始把热情投注到公益事业中。1991年，菅原出任崎玉县自由森学园理事长。不久后又担任了故乡宫城县的米粮大使。菅原是日本影史上的一位重要人物，他代表了日本战后电影的风貌。他的作品多为警匪片、黑道片，菅原塑造了一系列硬派铁血的男子汉形象，拥有大批影迷。

1933年生于宫城县仙台市，幼时父母离异，随父生活。1953年考入早稻田大学第二法学部，两年后被除名。

菅原文太有一儿两女，同样身为演员的长子在2001年因踩踏事件而身亡，从此，他表示变得讨厌出现在公共场合。2007年，菅原被检查出患有膀胱癌等病。2014年11月28日凌晨3点，因肝癌引发的肝功能不全于医院病逝，享年81岁。

电影奖项

• 1980日本电影学院奖最佳男配角盗日者（获奖）
• 1970电影旬报十佳奖最佳男主角（获奖）
• 1970日本电影金像奖最佳男配角（获奖）

菅原是日本影史上的一位重要人物，他代表了日本战后电影的风貌。他的作品多为警匪片、黑道片，菅原塑造了一系列硬派铁血的男子汉形象。他也是日本漫画《航海王》中的角色元帅“赤犬”萨卡斯基的人物原型。