维奥拉·戴维斯出生在1965年的南加州，后搬到罗德岛长大，她的父亲是当地一位赛马美容师。薇奥拉家庭并不富裕，表演和写作成为她逃离贫瘠物质生活的一种方式。她在青少年时期即显露出众天赋，得到一笔奖学金进入罗德岛学院主修戏剧，后又考取了著名的茱莉亚学院。在她看来，名校的四年有利又有弊，首先为她提供了成为一位多才多艺的专业演员所必须的训练和开导，另一方面茱莉亚学院却并不关注个性。2001年，她在百老汇上演了奥斯斯特·威尔逊的《海德力国王二世》（King Hedley II），获得托尼奖以及之后的两个剧评人奖。电影方面，维奥拉曾和史蒂文·索德伯格三度合作（《战略高手》、《毒品网络》、《飞向太空2002》），并在《十一罗汉》中客串了一回只见其声不见其人。不过一直以来她在电影中的演出都很短暂，甚至为她赢得奥斯卡提名的《虐童疑云》当中也只有一场戏，不过那场与梅丽尔·斯特里普的对峙极具震撼力，堪称该片的最精华。

1965年8月11日，维奥拉·戴维斯出生于美国南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里。她的家境贫困，有五个兄弟姐妹。父亲是一位驯马师，母亲是一个女仆、工人。幼时展现出对舞台表演的爱好和天分，先后到RhodeIslandCollege、茱莉亚音乐学院学习戏剧艺术，并获得名誉博士学位。

1991年，参加美国电视脱口秀节目《CharlieRose》。1996年，在电视剧《欲火》中饰演戏份不重的护士。1997年，参演由吉诺特·兹瓦克执导的电视剧《律师本色》。1998年6月26日，参演的剧情片《战略高手》在美国上映；同年，参演由理查德·本杰明执导的剧情片《烈火突击队》；12月13日，参演的剧情片《格雷斯与格洛里》在美国上映。1999年，在《法律与秩序：特殊受害者》饰演黑人女性唐娜·埃米特。2000年10月6日，参演的电视剧《犯罪现场调查》在美国首播；12月27日，在上映的电影《毒品网络》中饰演社会福利工作者。2001年，在剧情片《隔世情缘》中饰演黑人女警察；3月4日，参演的剧情片《母女情伤》在加拿大上映；10月7日，参演的电视剧《法律与秩序：犯罪倾向》在美国首播，在片中饰演特里·伦道夫；同年，参演由理查德·本杰明执导的剧情片《假戏真做》。2001年，戴维斯在戏剧《海德利国王二世》（KingHedleyII）中饰演了一位为妇女堕胎权不懈奋斗的35岁母亲，这个角色让她获得了托尼奖和纽约戏剧委员会奖。2002年9月，在美国播出的电视剧《寻人密探组》中饰演奥黛丽·威廉姆斯；11月8日，参演的剧情片《远离天堂》在美国上映；11月19日，参演的剧情片《飞向太空》在美国上映；12月19日，参演的剧情片《冲出逆境》在美国上映。2005年2月20日，参演的剧情片《冷血人》在美国上映；11月9日，在美国上映的剧情片《要钱不要命》中饰演黑人老奶奶；12月9日，在美国上映的剧情片《辛瑞那》中饰演中央情报局主席。2006年1月15日，参演的剧情片《杰西警探犯罪档案：小镇疑云》在美国上映.2006年，在剧情片《世贸中心》中饰演住院的黑人母亲；同年，参演电视剧《杰西警探犯罪档案：乐园谋杀事件》。2008年，参演电视剧《虐童疑云》。2010年，戴维斯与丹泽尔·华盛顿合作，主演舞台剧《围栏》，分别担任男女主角，并凭借该剧2010年获得托尼奖。2011年，参演传记片《咫尺浩劫》，该片改编自小说《特别响，非常近》，内容涉及“9·11后遗症”问题。2012年维奥拉主演了改编自KathrynStockett的同名小说《帮助》，凭借片中的出色表演收获了演员工会奖、美国广播影评人协会评论家选择奖最佳女主角等多项影评人奖，并提名奥斯卡最佳女主角。扮演女佣的非裔女演员维奥拉·戴维斯此次在演员工会奖中拿下影后，她击败的对手有刚凭《铁娘子》一片拿下金球奖影后的斯特里普。2014年出演《逍遥法外》，次年获得艾美奖最佳女主角。12月，电影《自杀小队》中饰演小队管理人物阿曼达·沃勒。2015年1月，凭借电视剧《逍遥法外》获得第21届美国演员工会奖剧情类最佳女演员奖；9月，凭借电视剧《逍遥法外》获得第67届艾美奖剧情类最佳女主角奖。2016年，参演抢劫惊悚片《寡妇特工》，该片于2018年11月9日上映；12月，凭借剧情片《藩篱》获得2016年纽约在线影评人协会奖最佳女配角奖、第15届华盛顿影评人协会奖最佳女配角奖。2017年，维奥拉·戴维斯凭借《藩篱》提名最佳女配角、最佳群戏。2017年1月，维奥拉·戴维斯留名好莱坞星光大道，这是星光大道留下的第2597颗星；同年，凭借电影《藩篱》获得第74届美国电影电视金球奖电影类最佳女配角、2017年丹佛影评人协会奖最佳女配角；2月，凭借电影《藩篱》获得第89届奥斯卡金像奖最佳女配角。2019年，回归DC超级英雄电影《自杀小队2》；同年，凭《寡妇特工》获2019年英国电影学院奖最佳女主角提名。

维奥拉·戴维斯出生在南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里，在家里六个孩子中排行老五，妈妈梅·爱丽丝是一名女佣和工人，爸爸丹·戴维斯是位驯马师，2006年，父亲丹·戴维斯去世。2013年6月嫁给了演员JuliusTennon，他们有一个女儿Genesis。此外还是两个男孩的继母。

奥斯卡金像奖

• 2017第89届最佳女配角《藩篱》（获奖）
• 2012第84届最佳女主角《帮助》（提名）
• 2009第81届最佳女配角《虐童疑云》（提名）

托尼奖

• 2010第64届话剧类最佳女主角《Fences》（获奖）
• 2001第55届话剧类最佳女配角《KingHedleyII》（获奖）
• 1996第50届话剧类最佳女配角《SeevenGuitars》（提名）

黄金时段艾美奖

• 2019第71届剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第五季（提名）
• 2018第70届剧情类剧集最佳客座女演员《丑闻》第七季（提名）
• 2017第69届剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第三季（提名）
• 2016第68家剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第二季（提名）
• 2015第67届剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第一季（获奖）

美国电影电视金球奖

• 2017第74届电影类-最佳女配角《藩篱》（获奖）
• 2016第73届电视类-剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第二季（提名）
• 2015第72届电视类-剧情类剧集最佳女主角《逍遥法外》第一季（提名）
• 2012第69届电影类-剧情类最佳女主角《帮助》（提名）
• 2009第66届电影类-最佳女配角《虐童疑云》（提名）

英国电影和电视艺术学院奖

• 2019第72届电影奖-最佳女主角《寡妇联盟》（提名）
• 2017第70届电影奖-最佳女配角《藩篱》（获奖）
• 2012第65届电影奖-最佳女主角《帮助》（提名）

人民选择奖

• 2015第41届最受欢迎新剧女演员（获奖）

青少年选择奖

• 2012第14届最佳剧情电影女演员《帮助》（提名）

维奥拉·戴维斯在生计都难以保证的情况下，努力在表演中逃离现实。她在压抑自我的情况下传递感情的能力几乎与格里高利·派克在《杀死一只知更鸟》中的表演不相上下；她的眼睛和其他女演员不同：坚强、不屈，从不示弱。它们只为一个贫穷的小女孩变得柔软，因为她在那个孩子身上看到了令人心痛的脆弱。这让她想起了自己的孩子，还有所有未被珍视的孩子们。维奥拉·戴维斯是一位“拥有卓越的天赋的艺术家”，在电影和电视两个领域中同时取得了成功。她在《帮助》和《虐童疑云》中为人称道的精彩表演使她的名字成为了判断一部作品优劣的标杆；为影片《寡妇特工》带来了极具戏剧性和力量的转折；在与梅丽尔·斯特里普在《虐童疑云》中的对峙极具震撼力，堪称戏中精华。在影片《帮助》中，她终于赢得一个表现自己的机会，几乎不需要人执导，就清楚该如何表现。